整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える治療法（ちりょうほう）全般について使われる言葉。
日本語として、大正時代に使われるようになった用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今ふつうにもちいられる意味では、「カイロプラクティック」に似ている背骨矯正術（主に脊椎）を主目的とした療法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う治療およびそれらの行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により様々な病態を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正術）とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手方法の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術法（せじゅつほう）です。「カイロプラクティック」は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整アジャストメントすることによって、身体を治す療法（りょうほう）。オステオパシーは身体の構造の歪みは体の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体には決められた方法はなく、行う人によってすることは異なる。大正の頃日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体、中国医学の施術を使った整体、各団体の独自の理論や思想など加えた整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常の医療と共に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが、自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっています。
身体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランス調整などを中心に手足を使った手技(矯正器具を使うことも）でする施術である。