整体は日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くに対して用いられる言葉。
日本語として大正時代に使用され始めた言葉で、アメリカで体系づけられた療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりのようである。
今、世間一般に用いられる意味ではカイロプラクティックに似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨）を主目的とした療法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう施術及びその方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療によりいろいろな症状を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで生まれた施術法（せじゅつほう）であります。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技で調整アジャストすることにより、病気を改善させようとする治療法。オステオパシーは、体の構造の異常は体の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）と「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体に決められたやり方は無くやる人によって行うことは異なります。大正のころに伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米より伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独自の治療法など加えた整体など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般の医療と一緒に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は論理・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する治療家おのおのが、自論を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の骨格の関節（脊柱・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手足を使った矯正で行う施術である。