整体は日本ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える施術法の多くに対して用いられる言葉。
日本語として、大正時代に用いられ始めた語句で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今現在、一般に使用される意味ではカイロプラクティックに似ている骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術法を指して使用されることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う技術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療法により種々の病態を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーである。治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により調整アジャストメントすることで、体を回復しようとする施術方法。「オステオパシー」は、体の構造のアンバランスは体の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）では決められた方法はなく、施術する人によりする事は違います。大正時代伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの欧米伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独特の施術法などを加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と同時に病院で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・術が統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような科学的・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の集合形となっています。
身体の骨格の関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正など中心に手足による技術(矯正器具を使う場合も）で行う施術である。