整体とは日本では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える治療方法に使用される言葉。
日本語として、大正時代に使われ始めた語句で米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨術を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今現在、世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている骨格矯正術（主に背骨）を主目的とした治療法を指してつかわれる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう技術およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により多種多様の病態を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術方法です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャスト」して、疾病を治そうとするものである。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体では決められた方法は無く、行う人により行う事は違います。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体、中国医学の手技を用いた整体、各団体の独自の理論や思想など加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般医療と共に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、理論・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家個人が、自説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっている。
肉体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手足を使った技術（道具を使うことも）でする治療である。