整体とは日本語では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全般についてもちいられる。
日本語として大正時代に使われ始めた語句でアメリカ（米国）で誕生した療法・整骨医学を整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今現在一般的にもちいられる意味ではカイロプラクティックに似ている骨格矯正（主に背骨）を目的とした療法を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう施術およびその方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法により色々な疾病を治癒させることを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した施術方法（せじゅつほうほう）である。「カイロプラクティック」は椎骨間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技により調整（アジャストメント）し、肉体を改善させようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は、身体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体では決まった方法は無く人によって理解・解釈は異なる。大正のころ日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）など西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を用いた整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法など加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般医療と一緒に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」というが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっている。
体の各関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランス調整などを中心に手足を使った矯正方法で行う施術です。