整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）全般にもちいられる。
日本語としては、大正時代に利用されるようになった言葉で米国で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今一般に使用される意味ではカイロプラクティックに似た脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした施術法を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう施術およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により色々な病気を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療法（ちりょうほう）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で調整「アジャストメント」することで、身体の不調を改善させようとする施術。オステオパシー (Osteopathy)は身体の骨格の歪みは体の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体ではお決まりの方法は無く治療する人によってする事は異なります。大正の頃に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法など加味した整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常医療と共に一般医療の現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は、理論・技術が統一されていない為、整体を冠する治療家それぞれが、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整など主に手足による矯正（道具を使用する場合も）でする治療です。