整体は、日本では普通手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える治療法に対して用いられる言葉。
日本語として、大正時代に使われるようになった言葉でアメリカ（米国）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在世間一般に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た骨格矯正術（主に背骨）を主目的とした療法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう施術及びそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により多種多様の病気を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって矯正アジャストメントすることにより、病気を治す療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の骨格の歪みは体の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）やオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）には決められたやり方はなく、やる人によって施術する事は異なる。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を利用した整体、団体の独自の理論や哲学など加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に病院で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一つとされました 。
整体は理論・技術共に統一されていないため、整体を冠する療法家おのおのが自説を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっています。
体の骨の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランス調整など中心に手足を使った矯正（矯正器具を使用することも）で行う治療です。