日本語一般には、この状態すなわち、重量物を運搬しようとした時などに急に激しい腰痛が発症して立っていることさえ困難になることをぎっくり腰の通称をもって表します。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部にいきなり痛みが出る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、時々スプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発症する。発生要因等もさまざまであるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こるのでぎっくり腰などのように損傷の原因を断定できる場合は数少ない。近頃では、原因を断定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、荷物などを持つ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持つなどしないように気を付けることや特に重いものはなるべく持たずに済むように、物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども起こりやすく、そのような労働環境にならないように予防を講じるのも一つの方法です。可能なら日頃から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがある程度有効です。

病院で行われる検査は、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということが多いようです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因不明と言われる事が以外に多く、その原因としては、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになります。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事も多くあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけてちょっとずつ悪化する事がおおくて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ひどくなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷却しても疼痛が極度に減ることがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するには適しているみたいですね。

痛みが強いとき、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みにとても効くことが多いかわりにときどき事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはとても有効な方法の一つになります。腰部に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療は、どのようなものでしょうか？整体では、関節をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを修正して体を整える治療法です。「整体で施術をしたら帰りには痛みは消失して歩いて帰ることができた」とか「たった一回の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような大きな力を加える施術はすることはありません。優しくズレた骨盤や脊椎を治療します。微妙な脊椎や骨盤の異常でも腰周辺に痛みを発することがある。この場合整体はとっても効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを整えることによって、痛みがすぐに消えることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対してボキボキするような強烈な矯正をする整体に行くのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して強烈な矯正を行い悪くなる場合がある。良い整体は、急性の腰痛に対しどんなときも強烈な修正を行うことはないのです。