整体は日本では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、肉体を整える療法の多くについて用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられるようになった用語で、米国で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようです。
今現在、ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている骨格の矯正（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具で行う治療及びその行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により色々な疾病を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・「オステオパシー」である。治癒力（ちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した治療法（ちりょうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャスト」することにより、病態を改善させようとする療法（りょうほう）。オステオパシーは、体の構造的な歪みは血液の循環んに悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシーの理論・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体には決まった手順は無く、やる人によりすることは違う。大正の頃日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）など西洋伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独自の施術法などを加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、通常の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に統一されていない為、整体を冠する治療家めいめいが自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっている。
身体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手足を使った技（道具は、補助として使用する）で行う施術です。