整体は日本ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てに用いられる言葉。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた語句でアメリカで誕生した手技療法・整骨術を「整体」と翻訳したのが始まりのようです。
今現在ふつうに用いられる意味では「カイロプラクティック」に似ている脊椎矯矯正（主に背骨）を目的とした施術法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう施術およびその行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療法によりいろいろな疾病を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーです。治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術法（せじゅつほう）であります。「カイロプラクティック」は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストし、身体機能を改善させようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は、身体の構造的なアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）やオステオパシーの理論・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体に決められた手順は無く、施術する人によって施術する事は異なります。大正時代日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法など加味した整体などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体は、理論・術が共通でないため、整体を冠する療法家個人が自説を展開しています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっている。
身体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランスの調整など中心に手足を使った技(矯正器具を使うことも）でする治療です。