一般には、この病態は、大きな荷物などを運搬しようとした時に強い腰痛が出現して立つことさえできなくなる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表す。医学的に「ぎっくり腰」は、急性腰痛症といい腰部に突如痛みが発症する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような痛みを発症する。発生要因等も多様であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるのでぎっくり腰みたいに損傷の原因を特定できる場合は数少ない。また最近では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防としては、荷物など運ぶ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そんな状況におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法である。できるならば、普段から軽度の運動をして腰周りから背中にかけての筋肉が弱らないようにしておくこともある程度効果的である。

一般の病院で行われる検査法では、主に、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は不明と診断されることがおおく、それらの原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになります。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの検査をやっても「骨には異常ありません」といわれるようです。

突然起こるぎっくり腰の初期の対処法は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大切です。ぎっくり腰の中には疼痛は出ているものの動ける場合もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪くなる事がおおくて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々悪化する一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷やしても疼痛が極度に減少することがない為、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがぎっくり腰のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいようです。

痛みがひどい場合、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にとても効くことが多いが時々医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットはすごく有効な対処法の一つです。痛む部分に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限し痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいるのではないでしょうか？整体でされている「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体は、背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを修正して体を整える治療です。「整体で矯正を受けたら、帰りには痛みは消えて歩いて帰れた」とか「たった一回の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える矯正はしません。やさしく歪んだ脊椎を修正します。わずかな背骨や骨盤のズレでも腰周辺に痛みを発することがあります。このような場合には整体はとても効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の関節などこの微妙な関節のズレを矯正することで、疼痛が瞬時によくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキしてしまうような過激な施術をする治療院にいくのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強烈な施術をして悪くなる事があります。いい整体は、急性腰痛に対してどんなときも強烈な調整を行うことはありません。