整体は、日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える施術（せじゅつ）の多くに使用される言葉です。
日本語としては、大正時代に使われるようになった用語で米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、一般に使われる意味では「カイロプラクティック」に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助道具で行う技術及びそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療により種々の病態を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーである。治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により調整「アジャスト」することで、身体機能を治そうとする施術法。オステオパシーは、体の骨格のアンバランスは体循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic とオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）には定められたやり方は無く、人によって施術することは異なります。大正のころ日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなどの西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法など加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、通常の医療と一緒に病院で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
身体の各関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正などを中心に手足を使用した技術(矯正器具を使用する場合も）で行う施術である。