整体とは日本では主に手技を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）にもちいられる言葉です。
日本語として大正時代に利用され始めた用語で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と訳したのが始まりのようである。
今現在一般にもちいられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう施術およびその方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により様々な症状を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正アジャストすることで、疾病を治癒させようとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又はオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えた。

整体にはお決まりのやり方はなく、行う人により治療することは異なります。大正のころに伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic など欧米伝来の手技療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を使った整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般の医療と共に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
身体の骨格の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整など主に手足を使った技術（矯正器具を使用することも）で行う治療です。