整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を示す言葉。
また、肉体を整える施術方法全般に対して使用される言葉。
日本語としては大正時代に用いられるようになった語句でアメリカ（米国）で誕生した療法・整骨術を整体と言い換えたのが始まりだと思われます。
今世間一般に使用される意味では、カイロプラクティックに似ている背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う治療及びその方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療により様々な病態を治すことを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 とオステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた治療法です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技により矯正（アジャストメント）することによって、身体の不調を回復させていこうとする療法。「オステオパシー」は、体の構造的なアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正術）と「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体には定まった手順は無く、人により行うことは異なります。大正のころ伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの欧米伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を使った整体、中国医学の手技を用いた整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学などを加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は論理・技術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっています。
体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整など中心に手足を使用した矯正（矯正器具を使用することも）で行う施術である。