一般には、この状態すなわち、重い物を持ち上げようとした時に急に強い腰痛が発症して立っていることさえ困難になることをぎっくり腰の通称をもって言います。病院ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰に突如疼痛が走る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、時々スプラング・バックでも同種の疼痛を発する。発症要因等もさまざまであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでぎっくり腰などのように損傷の要因を特定できる場合は数少ない。また最近では、要因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防対策としては、重量物などを持つ際に足場の良くない所で不安定な状態で持たないように気を付けることや重量物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に起きやすいので、そのような状況におちいらないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。できるならば、普段から軽度の運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともある程度効果的である。

一般に行われる病院の検査法では、主にレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は分からないと言われることが多く、それらの原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても分からないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの検査をしても「異常はありません」と言われるだけです。

突如発症する「ぎっくり腰」の初めの対応は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動くことができる事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪化する事が多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々悪化する要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても疼痛が極度に減少することが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいようですね。

痛みがひどいとき、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対して劇的に効果的なことが多いがときどき医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットなどはすごく有効な対処法の一つです。患部に負担が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し腰の痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体は背骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを矯正して身体を整える療法です。「整体で治療をしたら帰りには疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「たった一回の施術で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える施術は行いません。優しく歪んだ骨格を治療します。微妙な脊椎のズレでも腰辺りに痛みを発症することがある。これらの場合には整体はとっても効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の関節などこのわずかな骨のズレを調整することによって、痛みがあっという間に消えることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対してボキボキしてしまうような過激な調整をする整体に行くのは注意して下さい。その中にはぎっくり腰のような急性の腰痛に対して強い矯正を行い悪くなることがある。いい整体では、急性腰痛に対しどんな時も過激な調整を行うことはないのです。