整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える施術法全般にもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に使われるようになった語句で米国で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
今現在世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている脊椎矯矯正（主に背骨）を目的とした手技療法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう施術及びその方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療により多種多様の病気を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活かすことと手技が施術の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた治療法です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手的手技で調整「アジャスト」することによって、疾病を改善していこうという療法。オステオパシーは体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液の循環の回復やリンパの循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック 「Chiropractic」 ・オステオパシーの論理・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。