整体は日本語では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、身体を整える治療法（ちりょうほう）全般に対して用いられる。
日本語として、大正時代に利用され始めた語句でアメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在、俗に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている骨格矯正（主に背骨）を主目的とした療法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う施術及びその行為を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的療法によりいろいろな症状を治すことを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」です。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で誕生した療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストメントして、疾病を治癒させようとするものである。「オステオパシー」は肉体の構造の歪みは体液の循環に悪い作用を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えた。