一般には、この状態はすなわち、重量物を運搬しようとした時に急に強い腰痛が発生して立っていることさえ大変になる状態を、「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって言います。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰に突然痛みが走る腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発する。発生要因もさまざまであるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いので「ぎっくり腰」のように損傷の要因を特定できることは少ない。また近頃では、原因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物などを持つ際に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように心がけることや、特に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起こりやすく、そんな環境にならないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。可能なら日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがあるていど効果的である。

一般の病院で行われる検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけということが多いみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないと診断されることが多く、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷がなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても分からないということになるようです。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「異常はありません」といわれるようです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対処は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる事もあります。だが、ぎっくり腰の痛みは数時間をかけて徐々に悪くなることが多く、我慢すれば動けるからといって動いてしまうと、後々炎症が悪くなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷やしても痛みが極度に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般的にぎっくり腰では、痛み止めを処方されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいようです。

痛みが強いとき、注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みに劇的に効くことが多いかわりに時々医療事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰を保護するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つになります。腰に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の施術は、どんなものでしょうか？整体は、骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを治療して身体を治す治療です。「整体で施術を受けたら、帰る時には疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で良くなった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような強い力を加える治療はすることはありません。優しくズレた椎骨を調整します。微妙な骨格のズレでも腰周辺に痛みを発することがある。このような場合には整体はとても効果を発揮する。脊椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを治療することで、疼痛が一瞬で良くなることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキするような過激な修正をする整体にいくのは注意が必要です。その中にはぎっくり腰のような急性の腰痛に対し強烈な治療をおこない悪くなる事があるようです。いい整体は、急性の腰痛に対してどんなときも強い施術をおこなうことはないのです。