日本語一般には、この病態は、大きな物を運搬しようとした時などに激しい腰痛が起こって立っていることさえ大変になることを「」の通称で言います。病院では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが発症する腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態がおおいが、ときどきスプラング・バックでも同様の症状を発症する。発生要因も多種多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が起こるので「ぎっくり腰」みたいに損傷の要因を断定できることは多くない。また最近では、原因を特定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防としては、重量物などを持つ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に発症しやすく、そんな状況に陥らないように予防を講じるのも一つの方法です。 可能ならば日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともそれなりに効果的である。

病院で行われる検査は、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事がおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は不明と判断されることがおおく、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、微妙な損傷に関してはレントゲンやMRIを受けても分からないということになります。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの検査をしても「異常はありません」といわれるようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして冷却することです。ぎっくり腰のような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが重要です。ぎっくり腰の中には痛みはあるものの動けることも多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々にひどくなることがおおく、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷却しても疼痛が極端に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいようです。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対して劇的に効くことが多いがしばしば事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットなどはとても有効な対処法の一つになります。痛む部分に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の矯正とは、どのようなものでしょうか？整体は関節をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを矯正して身体を治す療法です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には疼痛は無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような強い力を加える矯正はすることはありません。優しく歪んだ背骨や骨盤を施術します。わずかな脊椎の歪みでも腰部に激痛を発症することがあります。このような場合には整体はとても効果を発揮するようです。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨のズレを調整することによって、激痛があっという間によくなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッってしてしまうような強烈な施術をする所にいくのは注意して下さい。中には、ぎっくり腰みたいな急性腰痛に対し強烈な施術をして悪くなる場合があるようです。良心的な整体は、急性腰痛に対しどのような時も強い修正をおこなうことはありません。