整体は、日本語では一般的に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える施術法全てに用いられる。
日本語として大正時代にもちいられるようになった語句で米国で誕生した療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
今現在世間一般に用いられる意味では「カイロプラクティック」に似ている骨格矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具でおこなう施術及びそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により多種多様の病気を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで体系づけられた施術であります。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技で矯正（アジャストメント）することによって、疾病を改善していこうという施術。「オステオパシー」は体の構造の歪みは血液の循環んに悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 と「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりの方法はなく、人によりする事は異なります。大正の頃に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの欧米より伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学など加えた整体などある言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常の医療と同時に病院で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家個人が、独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理のミッスクとなっている。
体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手足を使った手技（矯正器具を使用することも）で行う施術です。