整体は日本語では一般的に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くについてもちいられる言葉。
日本語として、大正時代に使われるようになった言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようである。
今、一般に用いられる意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た脊椎矯矯正法（主に背骨）を目的とした施術を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と矯正器具でおこなう施術及びその行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により多種多様の病気を治すことを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術法です。カイロプラクティックは背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって調整「アジャストメント」し、病態を治癒させようとする治療方法。「オステオパシー」は肉体の構造的な異常は体循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりのやり方は無く、やる人によりする事は違う。大正時代日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなどの西洋伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体、中国医学の手技療法を用いた整体（せいたい）、団体の独特の施術方法などを加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般医療と同時に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、論理・術共に共通でない為、整体を冠する療法家おのおのが、自論を展開している。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの論理の集合形となっている。
身体の骨格の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランス調整など中心に手足を使った技術でする治療である。