整体は日本語では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える施術方法全般に用いられる。
日本語として、大正時代に使われ始めた用語で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、俗に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助道具でおこなう施術及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により多種多様の病状を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正術）・オステオパシーです。治癒力を高めることと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた療法（りょうほう）です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャスト」することによって、身体の不調を回復させていこうとするものです。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）又は「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体にはお決まりの手順は無く行う人により理解・解釈は違う。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中国医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想などを加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般の医療と共に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされた 。
整体は理論・技術が共通でない為、整体を冠する療法家個人が独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）のような「科学的」・物理的手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整など中心に手足を使った矯正(矯正器具を使用する場合も）でする施術である。