整体は日本語では一般に手技を用いた民間療法、代替医療を表す言葉。
また、体を整える施術の多くについて用いられる言葉です。
日本語としては大正時代に利用され始めた語句で、米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今世間一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正法（主に背骨）を主目的とした手技療法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う治療およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的治療により様々な症状を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーである。治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた治療法（ちりょうほう）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により矯正アジャストし、疾病を治そうとする療法。オステオパシーは、肉体の構造の歪みは体循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術方法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）又はオステオパシーの理論・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりの手順はなく、人によって理解・解釈は異なります。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体、中国医学の手技を利用した整体、各団体の独自の治療法など加えた整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外ですので、一般の医療と共に病院で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体は理論・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家が、自説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっています。
身体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの補正などを中心に手足による矯正方法(矯正器具を使う場合も）で行う治療である。