一般にこの状況は、大きな荷物などを持とうとした時に激しい腰痛が発生して立っていることさえ困難になる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表します。一般医療ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突然痛みが走る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病態が多いようですが、時々スプラング・バックでも同様の疼痛を発症する。発症要因等も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、安静痛や夜間痛があるので「ギックリ腰」のように損傷事由を断定できる場合は多くない。近頃では、要因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物など運ぶ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持ったりしないように気を付けることや特に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども発生しやすいようでそんな労働環境に陥らないように予防を講じるのも一つの方法になります。できれば普段から軽度の運動をして腰部まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにしておくこともそれなりに効果的である。

一般の病院で行われる検査は、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという事がおおいみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因は不明といわれる場合が以外におおく、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどを受けても解らないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの診断を受けても「異常はありません」と言われるだけですね。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々に悪くなることがおおく、頑張れば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ひどくなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷やしても痛みが極端に減少することがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、ぎっくり腰では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいようですね。

疼痛が強い場合、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は痛みに劇的に効くことが多いかわりに時々事故も起こります。

ちょっと動くだけで痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットなどはすごく有効な対処の一つになります。患部に負荷がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている人達もいるでしょう。整体でされているぎっくり腰の施術とは、どんなものでしょうか？整体では関節をボキボキしている印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを調整して身体を治す治療法です。「整体で施術をしたら帰りには疼痛は無くなって普通に歩いて帰れた」とか「一回の施術で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える治療は行いません。やさしくズレた骨盤や脊椎を調整します。わずかな骨格の歪みでも腰に痛みを発症することがあるようです。これらの場合には整体はとても効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを整えることで、激痛が瞬間的に消失することがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキボキするような強烈な施術をする整体に行くのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し過激な施術を受けて悪化する場合があります。良心的な整体では、急性の腰痛に対してどんなときも強い調整をおこなうことはない。