整体とは、日本語では主に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える治療方法（ちりょうほうほう）全てにもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に利用され始めた語句で、米国で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
現在俗に用いられる意味では、「カイロプラクティック」に似た背骨矯正（主に脊椎）を主目的とした施術方法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助器具でおこなう治療およびその行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により色々な症状を治すことを目的とする治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を高めることと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって矯正「アジャスト」して、肉体を治癒させようとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の異常な構造は体の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的としています。カイロプラクティックと「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体（せいたい）ではお決まりのやり方は無く行う人によってする事は異なります。大正時代伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など欧米より伝来の治療法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学など加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般医療と共に病院で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっています。
身体の骨格の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と筋肉のバランス調整などを中心に手足による技（道具を使う場合も）で行う施術です。