整体は、日本では普通手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また身体を整える施術法全般に使用される言葉。
日本語として、大正時代に利用され始めた言葉で米国で誕生した手技療法・整骨術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
今俗に使用される意味ではカイロプラクティック Chiropractic に似ている骨格矯正（主に背骨）を目的とした施術法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う治療およびそれらの方法を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法によりいろいろな症状を治癒させることを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた治療方法（ちりょうほうほう）である。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は背骨の椎間関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって調整「アジャストメント」して、病態を改善しようとする療法。オステオパシーは、身体の構造的なアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 又は「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧といった日本の手技治療に影響をあたえた。

整体（せいたい）には定まった方法はなくやる人によってする事は違います。大正の頃に日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技を使った整体（せいたい）、各団体の独自の理論や思想などを加えた整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般医療と共に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、「オステオパシー」、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体は論理・技術共に統一されていない為、整体を冠する療法家個人が、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっている。
体全体の各関節（脊柱・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランス調整など主に手を使用した技術で行う施術である。