整体とは日本では主に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）について使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に利用され始めた用語で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
現在俗に使用される意味では「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正法療法（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と調整器具でおこなう治療及びその方法を示しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療により種々の症状を治癒させることを目指す治療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した治療方法である。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で調整アジャストメントすることによって、体の不調を回復しようとする治療方法。「オステオパシー」は肉体の異常な構造は体の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）・「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体では定められた方法は無く施術する人により行うことは異なります。大正の頃日本に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」などの西洋伝来の手技療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、団体の独特の施術方法など加味した整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般医療と一緒に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが独自の説を語っている。
カイロプラクティック Chiropractic の様な「科学的」・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手足による矯正方法（道具を使用する場合も）で行う治療である。