整体とは、日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また、体を整える療法に用いられる。
日本語として、大正時代に使われるようになった言葉でアメリカで誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在、ふつうに使われる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助器具で行う施術およびその方法を指しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療法により様々な病気を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・「オステオパシー」です。治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手技によって調整アジャストし、身体の不調を自然回復させようとする施術方法。オステオパシーは身体の構造の歪みは体の循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 又は「オステオパシー」の論理・技術は整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体に定められたやり方は無く治療する人によってする事は異なる。大正のころに伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 などの西洋伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を利用した整体、中国医学の施術を利用した整体、団体の独自の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、一般の医療と同時に病院で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされました 。
整体は、理論・術共に共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家が自説を語っている。
「カイロプラクティック」 (Chiropractic) の様な科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論のミッスクとなっている。
肉体の骨の関節（脊椎・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの調整など主に手を使用した矯正方法（矯正器具を使用することも）で行う施術である。