整体は日本語では一般に手技を用いた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、肉体を整える治療法（ちりょうほう）全般に対して用いられる。
日本語として大正時代に利用され始めた語句でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨術を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
現在ふつうに用いられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている背骨矯正法（主に背骨）を主目的とした施術を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具で行う施術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により色々な疾病を治すことを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術方法であります。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法で矯正アジャストし、身体の不調を治す治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は身体の構造的な歪みは体液の循環に悪い影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 Chiropractic やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体では決まった手順はなく、治療する人によって治療することは違う。大正の頃日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の施術法など加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常医療と一緒に一般医療の現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされています 。
整体は理論・技術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが独自の説を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の合わせたものとなっている。
肉体の骨格の関節（脊柱・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整などを中心に手足による手技(矯正器具を使う場合も）でする施術です。