整体とは日本語では一般的に手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また肉体を整える治療方法全般について使われる言葉。
日本語として、大正時代にもちいられるようになった言葉で米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨術を「整体」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在ふつうにもちいられる意味では、カイロプラクティックに似ている骨格矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう施術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により種々の病気を治癒させることを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカで誕生した療法（りょうほう）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により調整アジャストして、肉体を治す療法。オステオパシーは、肉体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い効果をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳髄液の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）と「オステオパシー」の理論・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響をあたえた。

整体（せいたい）には定められた手順はなく、治療する人によって施術する事は異なる。大正のころに日本に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中国医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、団体の独自の施術方法などを加えた整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般の医療と一緒に通常の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体もこの一種とされています 。
整体は、理論・技術が共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっている。
体全体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手足を使用した技（矯正器具を使用することも）で行う施術です。