整体とは日本語では一般に手技を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、体を整える施術方法（せじゅつほうほう）全てに対して使われる言葉。
日本語として、大正時代に使用されるようになった語句で、米国で誕生した療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと思われます。
今一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている背骨矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう施術およびそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法により種々の病態を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーです。自然治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀に米国で生まれた療法（りょうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法により矯正（アジャストメント）し、身体の不調を治す施術法。オステオパシーは、体の骨格の歪みは体の循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正法）・「オステオパシー」の理論・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体にお決まりの方法は無く、施術する人により行うことは異なる。大正のころに日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の治療方法などを加えた整体など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般の医療と同時に通常の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業をなすことを「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は論理・技術が共通でないため、整体を冠する治療家めいめいが、自説を展開しています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっています。
肉体の骨の関節（脊柱・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正など主に手足を使った矯正方法（道具を使用する場合も）で行う施術である。