整体は日本語では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また肉体を整える療法（りょうほう）全てについてもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に使われ始めた語句で、アメリカで誕生した療法・整骨医学を整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
今現在、普通に使われる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている骨格矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助道具で行う施術及びその行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療によりいろいろな病態を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）と「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた治療法であります。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって調整アジャストして、病気を回復させていこうとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の異常な構造は体液の循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）や「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体に決められたやり方は無くやる人によってする事は異なります。大正のころに伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなど西洋より伝来の徒手療法を主とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体、団体の独特の施術法などを加味した整体などがあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常医療と共に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされた 。
整体は、論理・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家が自説を語っています。
カイロプラクティックのような「科学的」・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっている。
身体の骨の関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のバランス調整など中心に手を使った矯正（道具を使用することも）でする治療である。