一般には、この状態、重量物を持とうとした時に激しい腰痛が出現して立っていることさえ大変になる事をぎっくり腰の通称で表します。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰部に突然痛みが発生する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の病態を発症する。発生要因等も色々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、ギックリ腰みたいに損傷の原因を断定できることは多くない。近頃では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、重量物など運ぶ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように気を付けることや特に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ疲れ気味の時に起こりやすいようで、そんな労働環境にならないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。できれば常日頃からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱くならないようにすることがそれなりに有効である。

病院で行われる検査では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということが多いようです。ぎっくり腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因不明と診断されることが多く、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになるようです。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの検査をしても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突如起こるぎっくり腰の初めの対処は、安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰などのような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつひどくなる事が多く、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪くなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷却しても疼痛が極端に減ることが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいみたいです。

疼痛が強い場合、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いかわりにしばしば事故も発生しています。

少し動くだけでも痛みをはっするぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットなどはとても効果的な対処の一つになります。患部に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療として考えている人もいるでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体というと背骨をボキボキしているイメージが強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを修正して身体を整える手技療法です。「整体で矯正を受けたら、帰りには痛みは消えて歩いて帰れた」とか「一度の治療で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰部を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える矯正は行いません。優しく歪んだ椎骨を修正します。微妙な骨格のズレでも腰辺りに激痛を発することがある。これらの場合には整体は凄く効果を発揮します。腰椎の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを矯正することで、痛みが瞬時に無くなることがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対しボキボキするような過激な治療をする治療院にいくのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強烈な治療をして悪化することがあるみたいです。いい整体では、急性の腰痛に対してどんなときも強い修正を行うことはないのです。