側弯症は脊椎側弯症又は脊柱側弯症などといわれています。脊椎は、正常であったら正面あるいは後面から見ると脊椎はまっすぐ伸びています。しかし、側方（横方向）に彎曲したり、脊椎がねじれている場合があり、これらを脊椎側弯症または側弯症言います。「側弯症」は、苦痛を伴うことはほとんど無いため発症早期での診断はとても困難で、ある程度成長してしまってから気づく場合が多い。気が付いた時には、もうすでに大きく曲がってきている事もあり、成長が続いている時は、ときどき脊椎の湾曲を調べて側弯症なっているかを確かめることが必要のようです。

近頃では、側弯症を原因別に分けるようになってきています。「側弯症」には以下のような分類がある。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分かっていない「側弯症」の通称である。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が「側弯症」の80-85%を占めている。成長期に側弯症は発現し、そのおおくが思春期に発現することから小学校4年生から中学校3年生までがとくに注意が必要とされます。だいたい1対7の割合で女に多くそのうちでも初経前後の女に多く出現し、細身の女子中学生でも発症しやすく、生活習慣は関係ない。体の発育や成長が止まるまで曲がり続ける傾向があることから、出現年齢が早く残っている成長期が多いほど進行する可能性が高く、一般に骨成長が成熟期に達すると側弯が早くひどくなることはなくなる。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）などの先天的または発育段階に生じた脊椎の異常によって発現する。

脳（のう）や脊髄などの異常によって発現する。

筋肉などのの異常により理想の姿勢を保持することができないことで発現する。

怪我をしたことにより発現する。事故などで脊椎に力がかかったことが原因で脊椎が湾曲してしまうことがあります。骨折や捻挫、それらの後遺症などによって背骨が曲がり側弯症になります。

日常の姿勢で姿勢が悪いと側弯症になってしまうことがある。この側弯症は、脊椎の変形を伴うことが少数です。長期にわたる歪んだ姿勢は、背骨や肋骨が変形させていく事もありますが、特発性側弯症のような変形のしかたはしない。姿勢が原因で発生する側弯症は、整体の矯正や日常の姿勢を良いしせいでいることで治すことが可能になります。

脊椎が湾曲する「側弯症」は、身体に様々な影響をおよぼす。外観の問題、身体活動への悪影響、肩こりや腰痛みたいな痛みや不快な症状。

脊椎が横方向に曲がるだけではなく、脊椎自体が捻じれながら彎曲するため、徐々に肋骨なども変形し、凸側の肋骨が背面に出っ張りだすと女性の場合は乳房が不均等になり背中が出っ張るなど外観に影響する。それらの背骨や姿勢の変化により劣等感や羞恥心など精神に影響を与える場合もあります。重度の側弯症では、その子の子供にも遺伝するかもしれないと考え婚姻の妨げになる事もある。

胸の圧迫と変形により起こる呼吸器障害・循環器障害など内臓面にも悪影響を及ぼします。進行すると凸側の肋骨の前後がつぶれるように変形し、肺、心臓など臓器を圧迫することで影響が出る。側弯症が70度を超えたときは肺活量が極度に減り90度を超えると肺や心臓の機能にも大きく影響し平均余命が短くなるといわれる。

腰椎（ようつい）は肋骨がなく、靱帯と筋肉によって支えられるため、胸椎（きょうつい）よりもかかる負荷が大きい。また、椎間板（ついかんばん）への影響もあり、側湾が45度を超えると椎間板への負担が左右不均等となり椎間板の痛み、腰の痛みの原因になる。脊椎の湾曲は、関節や骨格を支える筋肉、靱帯に大きな負担をかける為に、痛みや凝りの要因になります。急性の痛みや慢性の痛みなど様々な痛みや凝りの原因なるのですが、側弯症のなりはじめや軽い「側弯症」では、凝りや痛みが出現することは多くなく、多くの場合凝りや痛みが出るのは歪みがひどくなった重度の「側彎症」になってからのようです。

日本では、乳幼児や学校の検診で脊柱検査がおこなわれており、1980年頃よりモアレ検査による検診が普及し、早期診断が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診（家庭で評価ののち学校医による視触診が実施され総合判定）が学校での検診の必須項目に加えられた。予防方法は確立されていなくて早目に発見して保存療法を行うことに利点がある。非観血的治療には、整体やカイロプラクティックのような民間療法もあります。しかし、カイロプラクティックや整体などの脊椎の治療を専門とする治療法でも側弯症に特に有効な予防法や治療は確立されていません。

病院でされる側弯症の治療方法は、装具などによる治療方法と手術をする治療にわけられます。

25度以上と診断を受けると、専用の装具などによる維持療法が行われることが多い。コルセットのような装具で歪みがなくなることはないが、コルセットはある程度側弯症の進行を遅らせる為、手術をしなければならなくなったとしてもその時期を遅らせることが期待できる。しかし、装具を付けての日常生活は苦痛を伴う為、コルセットなどの装具の装着をやめてしまう人も数多く、実際には、効果を実感する人達はごく少数です。また長い間装着することが必要であるが、側弯症の進行が終わる時期、つまり成長期が終わるまで装着する必要があり、側弯症のコルセットでの治療方法はすごく根気がいるものになる。

50度以上と診断されると、ロッドやスクリューを挿入し背骨を矯正する手術が行われますあ。このような場合も完治することはない。手術による「側彎症」の治療後は、脊椎の動ける範囲は減ります。また、側弯症の曲がりに伴い、肋骨の変形があり肋骨の湾曲の度合いによっては、肋骨の切除が必要なこともある。大がかりな手術になるため、体への負担を心配し外科手術をためらう人もいらっしゃいます。

骨格矯正を専門とする整体には「側彎症」の人が沢山来られます。整体では昔から「側彎症」の施術を研究してきた歴史がある。しかしながら、今でも全ての「側弯症」に特に効果的な治療方法は発見されていないようです。だが、ある一部の側弯症に対しては効果的で改善が見られることがある。気を付けた方がいいのは、「「側彎症」を治します」とか「側湾専門」などと、まるで側弯症が簡単に治る病気のように広告する整体は、詐欺整体かも！整体の調整で良くなる「側弯症」は、「側彎症」全ての一部のある条件がそろった「側彎症」のみなんです。側弯症が完治するなどと気軽に言う整体に通うのは考えた方がいいかも。そのようなことも考慮した上であれば、整体の矯正をを受けてみるのはいいと思います。