日本語一般には、この状況は、大きな荷物などを持ち上げようとした時などに急に激しい腰痛が発生して立つことさえできなくなる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって表します。医学的にぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部に突然疼痛が発生する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、まれにスプラング・バックでも同じような病態を発症する。発生要因等も色々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛が起こることが多いのでギックリ腰のように損傷の原因を特定できることは多くない。また最近では、原因を特定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防としては、荷物などを持つ際に足場の良くない所で無理な姿勢で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に発症しやすいようで、そんな環境に陥らないように予防策を講じるのもひとつの方法になります。可能なら普段からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともそこそこ効果的です。

一般に行われる病院の検査法では、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンだけという場合がおおいみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明と言われることが以外に多く、それらの原因は、骨折、脱臼、筋肉や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても分からないということになってしまいます。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「異常はありません」といわれるだけのようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処は、安静にして冷却することです。ぎっくり腰のような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷やすことが大切です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動くことができる場合も多くあります。だがしかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけてちょっとずつひどくなることが多くて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても痛みが極度に減少することが無い為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽くするには適しているみたいですね。

痛みがひどい場合、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は痛みに劇的に効果的なことが多いかわりに時々医療事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットなどはとても効果的な対処の一つになります。痛む部分に負荷が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方達もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体では背骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを調整して体を整える治療法です。「整体で施術を受けたら、帰る時には痛みは無くなって普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える矯正はすることはありません。優しく歪んだ背骨や骨盤を調整します。わずかな脊椎の歪みでも腰周辺に痛みを発症することがあるようです。この場合整体はすごく効果を発揮するようです。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを調整することによって、痛みが瞬間的に消えることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキしてしまうような強烈な調整をする所に行くのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強い治療をおこない悪化することがある。良い整体は、急性腰痛に対しどんな場合も強い矯正をおこなうことはありえません。