整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を指す言葉。
また、肉体を整える施術法（せじゅつほう）の多くについて使われる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった用語で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医学を「整体」と言い換えたのが始まりだと言われています。
今、一般に使用される意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た骨格矯正術（主に背骨）を目的とした療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう治療及びその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法により種々の病状を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した治療法（ちりょうほう）です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャスト」して、体を治す療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック(Chiropractic) 又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）には決められた手順は無くやる人によって施術する事は異なる。大正時代に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティックなどの西洋伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体、中医学の手技療法を使った整体（せいたい）、各団体の独特の施術法など加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外ですので、通常医療と共に通常の医療現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は理論・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが自論を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっています。
体の骨格の関節（脊椎・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランス調整など主に手による技(矯正器具を使う場合も）で行う施術です。