整体は、日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える治療法全てに対して使われる言葉です。
日本語として大正時代に使われるようになった語句で米国で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今、一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている背骨矯正法（主に背骨）を主目的とした治療を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と調整器具で行う施術及びその行為を示しているという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により多種多様の疾病を治癒させることを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術法です。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は背骨の関節のサブラクセーション（不全脱臼）を手によって調整アジャストメントすることで、身体の不調を回復させていこうとする治療方法。「オステオパシー」は、体の構造の歪みは体の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）とオステオパシーの理論・技術は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体に定まった手順はなく、人により行う事は異なります。大正時代伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic など西洋より伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体、団体の独自の治療法などを加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、一般の医療と一緒に病院で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は理論・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが独自の説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっている。
身体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手足を使用した技（道具は、補助として使用する）で行う施術である。