整体は日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、身体を整える施術全般に対してもちいられる。
日本語として、大正時代に利用されるようになった用語で米国（アメリカ）で誕生した手技療法・オステオパシーを整体と訳したのが始まりのようである。
現在、俗に使用される意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした治療を指して使われるケースがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と矯正器具で行う技術およびそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により種々の症状を改善することを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」である。自然治癒力を高めることと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は椎骨関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストして、病気を治す施術。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造的な異常は体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（背骨矯正法）やオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体にはお決まりの手順はなく人により行う事は違う。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）など欧米伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体、中医学の徒手矯正を利用した整体、各団体の独自の理論や思想などを加味した整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常医療と同時に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家それぞれが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の寄せ集めとなっている。
体の各関節（背骨・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手足を使用した矯正方法(矯正器具を使用する場合も）で行う施術です。