整体とは日本語では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉。
また肉体を整える施術法（せじゅつほう）の多くに対して用いられる言葉です。
日本語として、大正時代に利用され始めた語句でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりのようである。
現在、普通に使われる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした治療を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技と補助器具で行う施術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法によりいろいろな病態を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた治療法である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の椎間のサブラクセーション（不全脱臼）を手により矯正「アジャストメント」することで、体を治癒させようとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の構造のアンバランスは体液の循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術方法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体に決まった手順はなく、治療する人により行う事は異なります。大正時代に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を用いた整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独特の施術方法などを加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・「物理的」手法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっている。
体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランス調整などを主に手を使った矯正（道具を使うことも）で行う治療です。