整体とは日本語では普通手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える施術全般に対して使用される。
日本語として、大正時代に使われ始めた語句で、アメリカで誕生した手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
現在、俗にもちいられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正術）に似た骨格矯正法療法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指して用いられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う技術およびその行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法により種々の疾病を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシーです。自然治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティックは背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整アジャストメントして、体を治癒させようとするものである。オステオパシーは身体の構造的なアンバランスは体の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）ではお決まりの方法は無く、治療する人により行うことは異なる。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなど西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を利用した整体、中医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学など加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常医療と共に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされました 。
整体は論理・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家個人が自論を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）の様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっている。
身体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と筋繊維のバランスの調整などを主に手足による手技（道具を使うことも）で行う治療である。