一般にこの病態は、大きな物を持ち上げようとした時に強い腰痛が発生して立つことさえ難しくなる状況をぎっくり腰の通称をもって言います。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分に突如痛みが発症する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発症する。発症要因も様々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が起こるので「ギックリ腰」みたいに損傷の原因を特定できる場合は少ない。最近では、要因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防としては、重量物などを持つ際に足場の良くない所で不安定な状態で持ったりしないように心がけることや、特に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そんな環境におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法である。 可能ならば常日頃から軽度の運動をして腰周りから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともそれなりに有効です。

病院で行われる検査は、おもに、レントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということが多いようです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は不明と判断される事がおおく、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンを受けてもわからないということになります。ギックリ腰でMRIとレントゲンなどの診断をしても「骨には異常ありません」と言われるようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初めの対処は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動くことができる事も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪化する事がおおくて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛がひどくなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷却しても痛みが極端に減ることが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽減するには適しているようですね。

疼痛が強い時は注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対して劇的に効くことが多いかわりにときどき医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットはすごく有効な方法の一つになります。患部に力が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体でされているぎっくり腰の矯正は、どんなものでしょうか？整体は、背骨をボキッってしているイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを施術して体を整える治療法です。「整体で施術をしたら帰りには痛みは消えて歩いて帰れた」とか「たった一回の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような強い力を加える治療はすることはありません。優しく歪んだ骨格を治療します。わずかな背骨や骨盤の歪みでも腰周辺に疼痛を発することがあります。これらの場合には整体はとても効果を発揮します。背骨の歪みや骨盤の関節などこの微妙な骨のズレを修正することによって、疼痛が一瞬で消えることがあるようです。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキしてしまうような過激な治療をする治療院に通うのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強い施術をしてひどくなる場合があります。良心的な整体は、急性腰痛に対してどんな場合も強烈な施術を行うことはないのです。