整体は、日本では普通手技を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くについて使われる。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった語句でアメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨術を整体と訳したのが始まりのようです。
今、ふつうに使用される意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似た骨格矯正（主に脊椎）を目的とした治療法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう治療及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的療法によりいろいろな疾病を治すことを目的とする施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) ・オステオパシーです。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した療法（りょうほう）である。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャストメント」し、身体の不調を自然回復させようとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は肉体の骨格の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では決められた方法は無く、施術する人によって治療する事は違う。大正の頃伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなど欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体、中医学の手技を利用した整体、各団体の独自の理論や思想などを加えた整体（せいたい）などあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が自論を語っています。
「カイロプラクティック」のような「科学的」・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの理論のミッスクとなっています。
身体の各関節（脊柱・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの補正などを中心に手による手技（道具を使うことも）でする治療です。