整体とは、日本ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える施術方法全般について使われる。
日本語としては大正時代に使われるようになった言葉で、アメリカで生まれた手技療法・オステオパシーを整体と言い換えたのが始まりだと言われています。
今一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た骨格矯正術（主に背骨）を目的とした施術方法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と矯正器具でおこなう施術およびその方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的治療によりいろいろな病気を改善することを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた施術方法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により矯正「アジャスト」し、体を治癒させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 とオステオパシーの理論・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技治療に影響を与えた。

整体に定まったやり方は無く行う人によって治療する事は異なります。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) など西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を利用した整体、中国医学の手技を使った整体、団体の独特の治療方法など加味した整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常医療と同時に一般医療の現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光療法、電気治療などの手段で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体は理論・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家めいめいが、自説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっています。
身体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランスの調整などを主に手による手技(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。