いっぱんに、この状況は、重量のある荷物などを運ぼうとした時に急に激しい腰痛が起こって立っていることさえ困難になることをぎっくり腰の通称をもって表す。一般医療ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が発生する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状がおおいが、稀にスプラング・バックでも同様の痛みを発する。発生要因等も色々であるが、主に年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛が多く起こるので、「ギックリ腰」みたいに損傷の原因を特定できる場合は多くない。また近頃では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防対策としては、荷物などを持つ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように心がけることや、特に重いものはできるだけ持たずに済むように、物の収納の方法などを普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども起きやすいようで、そのような状況にならないように予防策を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば常日頃からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともそこそこ有効である。

一般に行われる病院の検査では、主に、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということがおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は分からないといわれる事が以外に多く、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになります。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「異常はありません」と言われるだけです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことが多く、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができることもあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけて徐々に悪くなる事がおおくて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪化する原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だがしかし、冷却しても痛みが極端に減少することがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。だがぎっくり腰みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽くするにはいいみたいですね。

疼痛が強いとき、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みにすごく効くことが多いかわりに時々医療事故も起こっています。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰部を固定するコルセットはすごく効果的な方法の一つになります。腰に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体では背骨をボキボキする印象が強いと思います。整体は、一般に関節の歪みを調整して身体を整える治療です。「整体で治療を受けたら、帰りには痛みは無くなって歩いて帰ることができた」とか「たった一回の矯正で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような強い力を加える矯正はしません。やさしく歪んだ骨盤や脊椎を整えます。微妙な背骨の異常でも腰周辺に激痛を発することがある。これらの場合には整体は凄く効果を発揮する。腰椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを修正することで、疼痛があっという間に消えることがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッってしてしまうような強い調整をする所に行くのは注意して下さい。中には、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対し強い治療を行い悪くなる事があるようです。良い整体は、急性腰痛に対しどのような時も過激な矯正をおこなうことはありえません。