一般には、この状態はすなわち、大きな物を持ち上げようとした時に急に激しい腰痛が出現して立っていることさえできなくなる状況をぎっくり腰の通称をもっていいます。一般医療ではギックリ腰は急性腰痛症といい腰に突然痛みが出る病で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の疼痛を発症する。発症要因も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍が原因で発症している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでぎっくり腰みたいに損傷事由を特定できることは多くない。近頃では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるといわれている。

予防としては、重量物など持つ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように心がけることや、重い物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に起きやすいので、そのような労働環境にならないように防衛策を講じるのも一つの方法である。 可能ならば普段から軽い運動をして腰部周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともそれなりに有効である。

一般の病院で行われる検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする事もありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという事が多いようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンの診断を受けても原因は分からないといわれる場合が以外におおく、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになるようです。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて少しずつ悪化することがおおくて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ひどくなる一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。しかし、冷やしても痛みが極端に減ることがない為、疼痛の減少を感じるほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているみたいです。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は痛みに対してとても効くことが多いかわりに時々医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで激痛をはっするぎっくり腰に、腰椎を保護するコルセットはとても効果的な方法の一つです。腰部に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限することで痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいることでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体では関節をボキボキしているイメージが強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを修正して身体を整える治療法です。「整体で治療をしたら帰るときには痛みは消えて歩いて帰れた」とか「一度の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える矯正はすることはありません。優しく歪んだ脊椎や骨盤を整えます。微妙な関節の歪みでも腰周辺に疼痛を発症することがあります。これらの場合には整体は凄く効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨の歪みを調整することで、疼痛がすぐに良くなることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッってしてしまうような強烈な施術をする整体にいくのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強い矯正を行い悪化することがある。良心的な整体は、急性の腰痛に対してどんなときも強烈な修正をおこなうことはありません。