整体は日本では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える施術方法の多くについて用いられる言葉です。
日本語として大正時代に利用されるようになった言葉で、アメリカで誕生した療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりのようである。
今現在、普通に使用される意味では、カイロプラクティック(Chiropractic) に似た背骨矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした手技療法を指してもちいられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と補助道具でおこなう技術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法により多種多様の病態を治すことを目的とする施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという似た点があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術法である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって矯正アジャストして、病態を回復しようとする施術法（せじゅつほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の骨格の歪みは体液の循環に悪影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、背骨だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の循環の回復も目的とされています。カイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響を与えた。

整体（せいたい）に定められたやり方は無く、やる人により治療する事は違う。大正時代に伝わったオステオパシーやカイロプラクティックなどの欧米より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を使った整体、中医学の施術を取り入れた整体、各団体の独自の治療方法などを加味した整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常の医療と一緒に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、理論・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する治療家が、自論を語っている。
カイロプラクティックのような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの論理の混合形となっています。
肉体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手を使用した技で行う施術です。