整体は日本語では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また身体を整える施術（せじゅつ）について使用される言葉です。
日本語として、大正時代に使われるようになった言葉で、アメリカで誕生した療法・整骨術を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
現在、俗に使用される意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似ている脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療方法を指して用いられることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具でおこなう施術及びその行為を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療によりいろいろな病状を治癒させることを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーである。治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療哲学や着手方法の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技で矯正アジャストすることにより、病気を自然回復させようとする治療方法。「オステオパシー」は体の構造的な異常は体の循環に悪い影響を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が施術の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に決まった方法はなく施術する人によりすることは違う。大正時代に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など欧米より伝来の手技療法を主とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体、各団体の独自の理論や思想などを加味した整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般医療と同時に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正療法）のような「科学的」・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射などの論理の集合形となっています。
肉体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正などを中心に手足を使った手技（道具を使用する場合も）で行う施術です。