整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、肉体を整える施術について使用される言葉です。
日本語としては大正時代に使用されるようになった言葉で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりのようです。
現在、一般に使われる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正術）に似ている骨格矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした療法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう技術およびその行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により色々な疾病を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシーです。自然治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手で調整「アジャスト」することで、体の不調を回復させていこうとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパの流れの回復も目的としています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 と「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）では定められた方法は無く、人によりする事は違う。大正のころ伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の治療法など加えた整体などある言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常医療と同時に一般の医療現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は論理・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが、自説を展開しています。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっている。
身体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの矯正などを中心に手を使った技（矯正器具を使用することも）で行う施術である。