整体とは日本語では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える施術方法について使用される。
日本語としては、大正時代に使用され始めた用語で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
現在、一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た骨格の矯正（主に背骨・骨盤）を目的とした治療を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具で行う技術及びそれらの方法を指しているという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により色々な病状を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシーである。自然治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた治療方法であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を手技により調整（アジャストメント）することによって、病態を回復させていこうとする治療法（ちりょうほう）。「オステオパシー」は肉体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）と「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体には定まった方法はなくやる人によって理解・解釈は異なります。大正のころに伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック Chiropractic などの西洋伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体、各団体の独自の治療方法など加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、通常医療と共に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・術の両方とも統一されていないため、整体を冠する治療家それぞれが独自の説を語っています。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の合わせたものとなっている。
体の骨格の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手足による技術（道具を使用する場合も）で行う治療である。