整体は、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える治療法にもちいられる言葉です。
日本語として、大正時代に使われるようになった語句で、アメリカで誕生した手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
今現在一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術方法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う治療およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
手技的治療法により様々な病状を治癒させることを目的とする施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック(Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技が中心であるという共通点があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術法であります。カイロプラクティック Chiropractic は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手技によって調整（アジャストメント）することで、肉体を改善しようとするものである。オステオパシーは、肉体の骨格の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic やオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体に定められた方法は無く人によってする事は違います。大正の頃伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（背骨矯正療法）など西洋より伝来の治療法を中心とする整体、日本古来の武術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体、中医学の手技を使った整体、団体の独特の理論や哲学など加えた整体（せいたい）などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常の医療と一緒に病院で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、理論・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自論を展開している。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっています。
体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のアンバランスの補正など中心に手を使った技(矯正器具を使用する場合も）で行う治療です。